1957年8月7日，《人民日报》第一版上《文艺界反右派斗争的重大进展攻破丁玲陈企霞反党集团》的文章，把作家丁玲、陈企霞定为右派。曾以《太阳照在桑干河上》获得斯大林文学奖二等奖的丁玲，曾被毛泽东赞为“昔日文小姐，今日武将军”，并多次称为“好同志”的丁玲，被定性为“文艺界的大右派”。




当时全国正在开展以大鸣、大放、大字报、大辩论为形式的群众性政治运动反右派斗争，丁玲是当时文艺界著名十五大右派分子之一。反右运动中，毛泽东指责丁玲是“屡教不改的反党分子”。

在新中国成立之初，丁玲可以称得上文学界最有影响力的人之一，是极少有人可以相比的高级别女性领导人。她先后当过全国政协、委员、全国文协常务副主席、中央宣传部文艺处处长、《人民文学》副主编等要职。
不过，1951年《太阳照在桑干河上》获得斯大林文学二等奖后，丁玲就有了要从“官场”脱身的想法。1953年某天，丁玲到小羊宜宾胡同三号《人民文学》编辑部来和大家聊天时，有人问她今后的创作计划，她说：“一个作家应该把主要精力用于写作，不写作品还叫什么作家？”到1953年9月底，丁玲辞去了大部分行政职务，只剩下中国作家协会副主席、党组成员这两个职务。

丁玲被批判的“罪行”之一在于她写作上的个人主义。时任中宣部文艺处处长的周扬在《文艺战线上的一场大辩论》中这样说：“许多同志提到了《莎菲女士的日记》。要了解丁玲的性格和思想，读一读她30年前的这篇成名之作，倒是很有帮助的。书中的主人公是一个可怕的虚无主义的个人主义者。她说谎，欺骗，玩弄男性，以别人的痛苦为快乐，以自己的生命当玩具。这个人物虽然以旧礼教的叛逆者的姿态出现，实际上只是一个没落阶级的颓废倾向的化身。当然，作家可以描绘各种的社会典型；问题在于作者对于自己所描写的人物采取什么态度。显然，丁玲是带着极大的同情描写了这个应当否定的形象的。”

这里提到的《莎菲女士的日记》在此前却被认为是一部开创性的作品。小说由丁玲创作于1927年，描写了青春期少女对性和爱的幻想，小说的发表可以说是震惊文坛，因为中国的女子向来不敢正视自己的欲望，“五四”一代女作家在表现个性主义思想时，都不敢有性心理的大胆暴露，就是男作家，也只有郁达夫等少数几个人能大胆率性。茅盾点评道：“莎菲女士是心灵上负着时代苦闷创伤的青年女性的叛逆的绝叫者；莎菲女士是一位个人主义，旧礼教的叛逆者；莎菲女士是'五四'以后解放的青年女子在性爱上的矛盾心理的代表者！”

其实1932年入党以后，丁玲在写作上已经有所转变。她写作了《我在霞村的时候》、《在医院中》等作品，包括以后获得斯大林文学奖二等奖的《太阳照在桑干河上》。《太阳照在桑干河上》是新中国成立后第一部反映土改运动的长篇小说、也是建国后首次获得国际性大奖的文学作品。然而即使是这些作品，在当时也获得了批判。周扬批判说：“她入党很久以后，特别是在革命根据地生活了几年以后，却写了像《我在霞村的时候》和《在医院中》这样的作品，就说明她的极端个人主义思想后来不但没有改好，反而发展到和工人阶级、和劳动群众尖锐对立的地步。《我在霞村的时候》这篇小说，把一个被日本侵略者抢去作随营娼妓的女子，当作女神一般地加以美化。”

丁玲的秘书张凤珠说：“丁玲是湖南人，性格上非常倔强。我从来没有看过像她那么要强的女人”。这种不认输的倔强，让丁玲在反右中跌得粉身碎骨。

在1957年若干次中国作家协会党组扩大会议上，丁玲始终没有揭发过其他人，“认罪”态度也极其“不端正”，她的检讨和交代被认为是“明显的抵赖”，都是未讲完就被别人打断。丁玲把会议上批斗她的情况跟儿子蒋祖林说了：“我是处在被斗争的地位，事实上现在是棍棒齐下，责骂、讽刺、挖苦，任何人都可以在这个会上把对我的不满发泄无余。”到了1957年8月14日，那次是最紧张的一次会议，夏衍发言时，有人喊“丁玲站起来！”，丁玲屹立哽咽，泪如泉涌。

1958年1月26日出版的《文艺报》第二期，刊出《再批判》特辑，其中丁玲的《三八节有感》、《在医院中》也在“在批判”的行列中。《文艺报》的编者按中写道：“谢谢丁玲、王实味等人的劳作，毒草成了肥料，他们成了我国广大人民的教员。他们确能教育人民懂得我们的敌人是如何工作的。鼻子塞了的开通起来，天真烂漫、世事不知的青年人或老年人迅速知道了许多世事。”秘书张凤珠回忆说，当时丁玲读完编者按，一下就猜出这是毛泽东的文笔。别人写不出、也不敢写这样生动泼辣的文字。

1958年5月末，中国作协整风领导小组终于作出《关于右派分子丁玲的政治结论》，处理意见为：“开除党籍，撤销作家协会副主席、全国文联主席团委员、全国文联委员职务，撤销人民代表职务，取消其原来的行政（七级）级别，保留作协理事。”丁玲在“本人意见”一栏里，签下“丁玲同意”四个字。这份结论还有一个附件《丁玲的主要反党事实材料》，落款时间为1958年2月。此后，丁玲开始了她二十多年的流放生涯。
丁玲的儿子蒋祖林在回忆录中写道，1957年受到批判的丁玲跟他说：“你要听党的话，党现在认为妈妈反党，你也应该这样认识。”即使到晚年，在《太阳照在桑干河上》第二版序言里，她也说自己仍然“喊着毛主席冲向战场的战士”，她在美国的讲演中也大讲她的北大荒经验是如何美好和快乐。

中国共产党十一届三中全会后复查统计，全国共划分右派份子552877人。复查核实改正错划（并未平反真正“右派”）右派533222人，占总人数97％。经过反右运动后，中共的政策重新回到以政治挂帅，强调阶级矛盾和阶级斗争的路线上来。反右运动对中国知识分子的生存状态以及后来中国知识分子的思想状况影响深远。